[농축환경신문] 농촌진흥청은 2021년부터 2025년까지 추진한 ‘제1차 지역특화작목 연구개발 및 육성 종합계획’의 주요 성과를 발표하고, 지역특화작목을 지속 가능한 지역농업 성장동력으로 육성해 나가겠다고 17일 밝혔다.

지역특화작목은 지역의 자연환경과 사회·지리적 여건에 적합하게 생산되는 농축산물로, 지역 연구 기반과 생산 기반을 바탕으로 경쟁력을 확보해 지역 대표 산업으로 육성하는 품목을 의미한다.

농촌진흥청은 지난 5년간 전국 9개 도 농업기술원, 156개 시·군 농업기술센터와 협력해 69개 지역특화작목 육성 체계를 구축하고, 대표·집중육성작목을 중심으로 품종 개발과 재배기술 고도화, 병해충 대응, 가공·유통·수출 기술 개발 등을 지원했다.

그 결과 2024년 기준 지역특화작목 생산액은 10조6천억 원으로, 2020년 7조8천억 원 대비 34.8% 증가했다. 대표작목은 54.2%, 집중육성작목은 53.0% 늘어나 선택과 집중 전략의 성과가 확인됐다.

가공판매액 역시 2020년 2조5천억 원에서 지난해 3조4천억 원으로 33.9% 증가했다. 이는 지역특화작목이 단순 생산을 넘어 가공과 유통, 상품화 산업으로 영역을 확대하고 있음을 보여준다.

농가소득도 크게 향상됐다. 2024년 기준 지역특화작목의 10아르(a)당 농업소득은 571만7천 원으로 2020년보다 18.8% 증가했으며, 전국 평균 농업소득의 6.5배 수준을 기록했다.

농업인의 정책 체감도도 높아졌다. 지역특화작목 육성사업 수혜 농가 만족도는 2023년 70.0%에서 2024년 73.0%, 2025년 75.7%로 3년 연속 상승했다.

참외·수박·옥수수·딸기·유자 대표 성공 사례

농촌진흥청은 지역특화작목의 대표 성과 사례로 참외, 수박, 옥수수, 딸기, 유자 등 5개 품목을 제시했다.

참외는 수경재배와 장거리 수출 기술 도입으로 생산액이 2020년 3천856억 원에서 지난해 6천927억 원으로 증가했으며, 수출국도 15개국으로 확대됐다.

수박은 불임꽃가루 국산화와 자동화 기술을 통해 경영비를 32% 절감하고, 보온 소형터널 자동화 기술로 개폐 노동력을 97% 줄였다.

옥수수는 품종 개발과 종자 보급 확대를 통해 품종 수가 35개에서 43개로 늘었고, 찰옥수수 종자 시장 점유율도 77%에서 86%로 상승했다.

딸기는 ‘킹스베리’ 등 프리미엄 품종 개발과 관부냉방 기술 보급으로 수확 시기를 30일 앞당기고 생산량을 11% 늘리는 성과를 거뒀다.

유자는 씨 없는 품종 개발과 저장·가공 기술 향상으로 유통기간을 3주에서 3개월로 연장하고 부패율을 74% 낮췄다.

제2차 종합계획 추진…예산 168억 원으로 확대

지역특화작목은 농촌 생산기반 유지에도 기여한 것으로 나타났다. 2020~2024년 전국 농가 수와 재배면적이 각각 5.9%, 3.8% 감소한 반면, 지역특화작목 재배 농가와 재배면적은 각각 1.1%, 0.3% 감소하는 데 그쳤다.

다만 자체육성작목의 성장세가 상대적으로 더디고, 연구인력 감소와 시설 노후화, 고령농의 스마트농업 활용 부담 등은 향후 해결 과제로 지적됐다.

농촌진흥청은 이러한 성과와 과제를 바탕으로 제2차 종합계획을 추진한다. 지역 주도 육성체계를 강화하고 스마트·데이터 기반 생산기술 고도화, 가공·수출 연계 산업화, 연구 인프라 확충 등을 중점 추진할 계획이다.

이를 위해 지역특화작목 관련 예산을 올해 90억 원에서 2026년 168억 원으로 확대하고, 지원 대상을 대표·집중육성작목에서 자체육성작목까지 넓힐 방침이다.

이승돈 농촌진흥청장은 “제1차 종합계획을 통해 지역특화작목이 농가소득과 지역경제를 견인하는 성장동력으로 자리매김했음을 확인했다”며 “앞으로도 지역의 강점에 과학기술을 접목해 지역특화작목을 농업·농촌 균형발전의 핵심 기반으로 육성하겠다”고 말했다.
 
 

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