[농축환경신문] 배추 모종을 본밭에 옮겨 심는 ‘아주심기(정식)’는 재배 과정에서 노동 부담이 큰 작업으로 꼽힌다. 그러나 현재 아주심기 기계화율은 0%에 머물러, 전체 밭농업 기계화율(67%)에 크게 못 미치는 실정이다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 이러한 문제를 해결하고 기계화율을 높이기 위해 지난해 보행형 자동 정식기를 개발한 데 이어, 해당 장비에 적합한 배추 모종 생산(육묘) 기술을 개발하고 관련 지침서를 발간했다.

배추 기계 심기를 원활하게 하기 위해서는 기계 전용 육묘 용기(128구 플러그트레이)를 사용해야 하며, 모종의 키는 5~7cm 수준이 적당하다. 또한 뿌리가 용기 내 토양을 단단히 감싸 형태가 안정적으로 유지돼야 기계 작업이 가능하다.

하지만 고온 환경에서는 모종 잎이 과도하게 길어지고 뿌리 발달이 미흡해 기계 작업에 어려움이 있었다.

이에 연구진은 맞춤형 모종 생산 기술을 개발했다. 씨앗 발아 초기부터 본잎이 형성되는 시기까지 생장조절제를 주기적으로 처리하고, 뿌리 발달을 촉진하기 위해 비료 관리와 함께 야간 온도를 낮추는 방식이다. 사용된 생장조절제는 프로헥사디온칼슘 액상수화제(20%)로, 2026년 3월 육묘기 사용이 가능한 약제로 등록됐다.

농촌진흥청은 기술의 현장 적용성을 높이기 위해 전문 육묘장 2곳에서 실증 연구를 진행하고 있으며, 향후 기술 보급 확대에 나설 계획이다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 채소기초기반과 최학순 과장은 “이번 기술이 여름배추와 가을배추의 기계 아주심기 성공률을 높이는 데 기여할 것으로 기대한다”며 “전문 육묘 농업인을 대상으로 기술 확산에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

한편 ‘배추 자동 정식을 위한 적합묘 육묘 관리 지침서(매뉴얼)’는 농업과학도서관 누리집에서 확인할 수 있으며, 농업 전문 간행물 유통 창구 ‘농서남북’을 통해 실물 책자로도 구매할 수 있다.

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