[농축환경신문] 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)와 농촌진흥청(청장 이승돈, 이하 농진청)은 동물병원 의료데이터를 활용해 반려견과 반려묘의 생애주기별 주요 질병 특성을 과학적으로 분석한 연구 결과를 발표했다.

최근 반려동물 양육 가구가 증가하면서 의료 수요 역시 확대되고 있다. 이에 따라 보호자의 진료비 부담을 줄이기 위한 예방 중심의 건강관리 체계 구축 필요성이 커지는 상황이다.

농진청 국립축산과학원 가축질병방역과는 2020년부터 2023년까지 전국 82개 동물병원에서 수집한 약 50만 건의 의료데이터 중 정제 과정을 거쳐 반려견 22만 건, 반려묘 3만9천 건을 최종 분석에 활용했다.

연구진은 대규모 언어모델(LLM) 기반 인공지능 분석 체계를 구축하고, 국제 표준 수의학 용어로 데이터를 표준화한 뒤 전문가 검수를 통해 연령대별 질병 발생 패턴을 분석했다. 그 결과, 국내 반려동물의 생애주기는 다음과 같이 4단계로 구분됐다.

분석 결과, 연령대에 따라 주요 질환 유형이 달라지는 경향이 확인됐다. 반려견은 어린 시기에는 유치잔존, 잠복고환 등 성장 관련 질환이, 성체 이후에는 피부·비뇨기 질환이 증가했다. 노령기에는 이첨판폐쇄부전 등 심장 및 신장 관련 만성질환 비중이 높아지는 것으로 나타났다.

반려묘의 경우 어린 시기에는 폐렴 등 감염성 질환 비중이 상대적으로 높았고, 성체 이후에는 비뇨기 및 구강 질환이 주요 질환으로 분석됐다. 노령기에는 비대성 심근병증, 만성 신장질환, 갑상선 기능항진증 등 만성질환 발생 비율이 증가하는 경향을 보였다.

이번 연구는 반려동물의 생애주기별 질병 특성을 국내 실정에 맞게 체계적으로 제시했다는 점에서 의미가 있다. 향후 연령별 예방검진과 건강관리 프로그램 설계는 물론, 펫보험 상품 개발 및 보장체계 고도화를 위한 기초자료로 활용될 전망이다.

강석진 농진청 국립축산과학원 가축질병방역과장은 “대규모 동물병원 의료데이터와 AI 기반 표준화 방법론을 결합해 반려동물 생애주기를 과학적으로 구분했다는 데 의의가 있다”고 말했다.

정미영 농식품부 반려산업동물의료과장은 “이번 연구 결과는 예방 중심 동물의료 확대와 진료비 부담 완화 정책 추진에 중요한 기초자료가 될 것”이라며 “펫보험 업계와 동물의료계와의 협력을 통해 보다 체계적인 동물 의료정보 구축을 추진하겠다”고 밝혔다.

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