[농축환경신문] 경북 포항에 전국 최초의 식품로봇 분야 푸드테크 연구지원센터가 문을 열고 본격 운영에 들어간다.
농림축산식품부는 17일 포항융합기술산업지구에서 ‘식품로봇 분야 푸드테크 연구지원센터’ 준공식을 열고 운영을 시작한다고 밝혔다.
이번 센터는 농식품부가 추진하는 10대 기술 분야별 푸드테크 연구지원센터 조성사업 가운데 가장 먼저 준공된 전국 1호 시설이다. 식품로봇은 볶음·튀김·면 조리 등 고강도 조리부터 음료 제조, 서빙, 위생관리까지 인공지능(AI)과 로봇 기술을 접목한 분야로, 외식·식품업계의 인력난 해소와 조리 품질 균일화 등에 활용될 수 있다.
포항센터에는 중소 식품·외식업체와 스타트업의 기술개발과 사업화를 지원하기 위해 공동 연구장비실, 시제품 실증을 위한 공유주방(리빙랩), 스타트업 입주공간 및 코워킹스페이스, 국제표준인증(NSF) 시험실험실 등이 마련됐다. 17종의 첨단 장비도 갖췄다.
포항은 포항공대(POSTECH), 한국로봇융합연구원(KIRO), 포항소재산업진흥원(POMIA), 경북테크노파크 등 산·학·연 기반을 갖추고 있다. POSTECH은 2024년부터 농식품부 주관 푸드테크 계약학과 석사과정을 운영하며 식품로봇 전문인력을 양성하고 있다. 뉴로메카, 그래핀스퀘어, 폴라리스3D, 비욘드허니컴 등 관련 기업도 지역에 집적돼 있다.
특히 포항센터는 미국 NSF 시험인증 장비를 활용해 국내 식품로봇 기업의 위생·안전 인증을 지원할 계획이다. 농식품부는 기술 컨설팅부터 인증 획득까지 지원해 국내 기업의 해외시장 진출 기반을 마련한다는 방침이다.
농식품부는 포항센터 준공을 시작으로 2030년까지 식물성 대체식품, 세포배양식품, 식품업사이클링 등 10대 핵심 분야별 연구지원센터를 단계적으로 조성해 전국 단위 푸드테크 혁신 클러스터를 구축할 계획이다.
김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 “포항 푸드테크 연구지원센터는 대학의 연구 성과와 연구기관의 로봇 기술, 기업의 현장 수요가 결합하는 산학연 협력 모델이 될 것”이라며 “푸드테크 산업을 국가 균형발전의 성장동력으로 육성하기 위해 규제 혁파, 혁신 펀드 조성, 전문인력 양성 등을 지원하겠다”고 말했다.
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