[농축환경신문] 농산어촌에서 인구 감소와 고령화가 지속되는 가운데 가구 수는 소폭 증가하는 ‘인구 희석화’ 현상이 나타나고 있다는 연구 결과가 나왔다. 세컨하우스와 체류형 주거가 늘면서 상주 주민과 체류 인구가 함께 마을을 이용하는 새로운 정주 형태도 확산되는 것으로 조사됐다.
한국농촌경제연구원(KREI)은 ‘농산어촌 마을 패널 조사 사업(6/10차년도)’을 통해 전국 103개 농산어촌 마을과 주민 360명을 대상으로 인구·생활·공간·경제·공동체 변화를 분석한 결과를 발표했다고 밝혔다. 이번 조사는 동일한 마을의 변화를 10년간 추적하는 장기 연구의 6차년도 결과로, 올해는 농산어촌의 정주체계 변화에 초점을 맞췄다.
조사 결과 주민들의 경제활동과 일상 생활권도 다변화되는 경향을 보였다. 농업 중심의 기존 구조는 이어지고 있지만 빈집과 유휴공간을 활용한 소규모 창업·관광·가공 등 비농업 경제활동이 지속적으로 증가했다.
생활서비스 이용 방식도 변화했다. 과거 가까운 읍·면 중심지에 주로 의존하던 방식에서 벗어나 인접 중심지와 근거리 상권, 온라인·비대면 서비스를 함께 이용하는 다층적인 생활권으로 재편되는 모습이 확인됐다.
생활 여건에서는 과제도 나타났다. 주민들은 자연환경과 이웃 관계, 공동체에 대해서는 높은 만족도를 보였지만 일자리와 보건의료, 생활편의서비스 만족도는 상대적으로 낮았다. 장기 거주 주민과 신규 전입자가 함께 생활하는 마을이 늘어나는 가운데 청년층과 신규 전입자의 공동체 참여율이 낮아 다양한 주민의 참여를 이끌 새로운 공동체 운영 방식도 필요한 것으로 조사됐다.
연구진은 이러한 변화를 인구 감소라는 구조적 압력 속에서도 농산어촌이 기존 기능을 유지하면서 새로운 여건에 적응하는 ‘재구조화’ 과정으로 진단했다. 이에 따라 정책도 단순히 등록인구를 늘리는 방식에서 벗어나 주민과 체류 인구가 안정적으로 생활할 수 있는 지속가능한 정주체계 구축에 초점을 맞춰야 한다고 제안했다.
특히 빈집·유휴공간의 복합 활용, 의료·돌봄·생활서비스 접근성 개선, 소규모 생활거점 확충, 다양한 세대의 지역사회 참여 확대 등을 주요 과제로 제시했다.
한이철 연구위원은 “농산어촌의 인구 감소를 곧바로 마을의 소멸로만 바라볼 필요는 없다”며 “세컨하우스 확대, 생활권 다층화, 다양한 경제활동 등 변화된 여건에 맞춰 농산어촌이 재편되는 모습을 확인할 수 있었다”고 말했다.
이어 “인구 감소를 현실로 전제하더라도 주민들이 필요한 서비스를 이용하며 안정적으로 살아갈 수 있는 지속가능한 정주체계를 만드는 데 정책의 초점을 둘 필요가 있다”고 강조했다.
[저작권자ⓒ 농축환경신문. 무단전재-재배포 금지]
