[농축환경신문] 노동력 의존도가 높은 노지 감귤 농사에 스마트팜 기술이 도입되고 있다. 나무 모양을 기계화에 적합하게 바꾸고 자동 관수·시비와 무인 방제기 등을 활용해 농가의 노동력 부담을 줄이는 방식이다.

농촌진흥청은 노지 감귤 농가의 노동력 절감과 생산성 향상을 위해 기계화에 적합한 감귤원 조성과 스마트 농업기술을 결합한 ‘노지 감귤 스마트팜’ 연구를 추진하고 있다고 10일 밝혔다.

제주지역 노지 감귤 재배면적은 1만3천994ha로 전체 감귤 재배면적 1만9천625ha의 71.3%를 차지한다. 그러나 가지치기와 약제 살포, 열매솎기, 수확·운반 등 대부분의 작업을 인력에 의존하고 있으며, 노동력 투입시간은 연간 10a당 105시간에 달한다.

농촌진흥청은 스마트팜 전환을 위해 감귤연구센터에 3천300㎡ 규모의 연구용 실증 시험지를 구축하고 현장 검증을 진행하고 있다.

핵심은 기계가 이동하고 작업할 수 있도록 과수원 구조와 나무 모양을 바꾸는 것이다. 기존 감귤원은 나무 간격이 좁고 경사지와 불규칙한 구역이 많아 운반차와 방제기, 전동 작업대 등의 활용에 제약이 있다. 나무도 가운데가 비어 있고 가지가 바깥으로 넓게 퍼지는 개심자연형이어서 사람이 나무 안쪽까지 들어가 작업해야 했다.

이에 연구진은 기계 작업로를 확보하고 나무 모양을 위로 곧게 자라는 주간형으로 전환하는 방안을 제시했다. 중장기적으로는 기계화에 최적화된 2차원 평면형 구조인 2축형이나 다축형으로 개선할 필요가 있다고 분석했다.

현재 실증 시험지에는 주간형 감귤나무와 물·비료 자동 점적 공급장치, 자동 개폐형 타이벡 피복장치, 재배환경 모니터링 시스템 등이 설치됐다.

실증 결과 무인 방제기를 활용하면 10a당 방제 시간이 약 15분으로, 인력 작업보다 70~75% 단축되는 것으로 나타났다. 물과 비료도 자동 점적 장치로 필요한 시기에 공급해 양수분 관리 효율을 높이고 작업시간과 노동력을 줄였다.

타이벡 피복장치는 감귤원 바닥에 흰색 피복재를 자동으로 깔고 걷는 방식이다. 빗물 유입을 조절하고 반사광을 활용해 감귤 당도 향상을 돕는 동시에 기존 수작업에 따른 부담을 줄일 수 있다.

농촌진흥청은 10일 감귤연구센터에서 ‘노지 감귤 스마트 영농 요소기술 현장 평가회’를 열고 실증 결과와 주요 기술을 소개했다. 이날 행사에서는 인공지능(AI) 기반 자율주행 스마트 방제 로봇시스템을 활용한 병해충 방제 시연도 진행했다.

강석범 국립원예특작과학원 감귤연구센터장은 “노지 감귤 스마트팜은 농촌 고령화와 기후변화에 대응하고 지속 가능한 감귤산업을 만들어가기 위한 필수 전략”이라며 “앞으로 농가 보급형 스마트팜 실증 시험지를 구축해 농가 현장 실증을 추진하겠다”고 말했다.

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