[농축환경신문] 산림청(청장 박은식)은 전통사찰과 사찰림의 체계적인 보전과 공익적 가치 증진을 위해 ‘사찰림 실태조사 및 보전방안 연구’를 확대 추진한다고 23일 밝혔다.
전국 553개 사찰이 보유한 사찰림은 약 8만5000헥타르(ha) 규모로, 사찰 1곳당 평균 면적이 155ha에 달해 일반 개인 산주의 평균(약 1.9ha)보다 약 82배 넓은 대규모 집단 산림이다. 오랜 기간 이어진 보호 노력으로 생물다양성이 풍부해 기후위기 시대 핵심 자산으로 평가받고 있다.
산림청은 지난 2022년부터 2025년까지 4년간 20개 사찰림 조사를 완료했으며, 올해는 조사 규모를 확대해 전년보다 늘어난 10개소를 추가 조사할 계획이다.
이번 조사는 사찰림의 생태적 가치를 과학적으로 입증하고 ‘산림유전자원보호구역’ 지정 등 법적 보호체계를 마련하기 위한 것이다. 아울러 ‘산림공익가치 보전지불제’ 적용을 위한 제도적 기반 구축도 추진한다.
이와 함께 산림청은 소나무재선충병과 산불 등 산림재난 대응 역량도 강화한다. 사찰림은 주요 문화재 인접 지역에 위치한 경우가 많아 병해충 방제와 산불 예방의 핵심 지역으로 꼽힌다. 산림청과 지방자치단체는 조사 데이터를 바탕으로 우량 소나무 군락지 등에 대한 정밀 예찰 체계를 구축할 방침이다.
박영환 산림청 산림환경보호과장은 “사찰림은 사유지이면서도 천 년을 이어온 공공 자산”이라며 “실태조사를 통해 보호구역 지정의 근거를 마련하고 보전지불제 등 실질적인 지원을 연계해 지속가능한 보전 체계를 구축하겠다”고 밝혔다.
[저작권자ⓒ 농축환경신문. 무단전재-재배포 금지]
