[농축환경신문] 농촌진흥청이 나고야의정서 시행에 대응해 토착 발효미생물 기반의 국산 종균 개발과 산업화를 확대하며 전통 발효식품의 경쟁력 강화에 나섰다.

농촌진흥청은 장류, 주류, 식초류 등 전통 발효식품의 품질 향상과 안정적인 생산을 위해 토착 발효미생물을 활용한 품목별 맞춤형 발효 종균 개발을 추진하고 있다고 밝혔다.

청은 장류 등 전통 발효식품에서 유래한 효모·곰팡이·세균 등 215개 균주를 확보했으며, 앞으로 매년 20개 균주를 추가 확보할 계획이다. 확보한 균주는 농업유전자원센터(KACC)를 통해 산업계와 연구기관 등에 분양하고 있다.

또한 산업 현장에서 활용성이 높은 36종의 발효 종균을 분말과 액상 제품으로 개발했으며, 최근 10년간 435건의 기술이전을 실시해 이 가운데 250건이 사업화로 이어졌다.

국산 종균은 생산성 향상 효과도 입증됐다. 바실러스 종균을 적용하면 메주 발효 기간이 기존 한 달에서 약 2주로 단축돼 작업 효율이 50% 이상 향상되고, 토착 효모는 수입 효모보다 발효율이 36% 이상 높아 향기 성분 생성에도 강점을 보였다.

실제 관련 종균을 이전받은 장류 업체는 올해 미국 수출을 시작했으며, 전통주 업체도 미국과 호주, 홍콩, 베트남 등으로 수출 시장을 확대했다.

농촌진흥청은 확보한 미생물의 발효 특성, 기능성, 안전성 등 1만8천여 건의 분석 정보를 데이터베이스(DB)로 구축했으며, 앞으로 이를 활용해 인공지능(AI) 기반 균주 추천 등 맞춤형 서비스를 제공할 계획이다.

아울러 식품의약품안전처 등 관계기관과 협력해 식용 미생물의 안전성과 기능성 검증도 추진하고 있다. 이러한 성과로 최근 김치 유래 유산균 2종이 식품 원료로 신규 등재됐다.

박성우 농촌진흥청 식품자원개발부장은 "토착 발효미생물 산업화는 수입 균주를 대체하고 K-푸드의 세계 시장 경쟁력을 높이는 기반"이라며 "국산 종균의 경제성과 현장 적용성을 더욱 높여 발효식품 산업 발전을 지원하겠다"고 말했다.

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