[농축환경신문] 한국농촌경제연구원은 '스마트농업 기반 조성을 위한 전문인력 확보 방안 연구'를 통해 스마트농업이 ICT·인공지능(AI)·로봇·데이터 기술과 농업이 결합된 융복합 산업인 만큼, 시설 보급 중심의 접근만으로는 산업 성과를 높이는 데 한계가 있다고 분석했다.
연구원은 스마트농업 확산과 산업 생태계 조성을 위해서는 농업인, 농가 지원인력, 산업인력을 아우르는 전문인력 양성과 이를 뒷받침할 농업·노동·교육·과학기술 분야 간 범부처 협력체계 구축이 핵심 과제라고 밝혔다.
이번 연구는 중앙정부, 지방자치단체, 공공기관, 대학의 스마트농업 교육 운영 현황과 스마트팜 농가 및 관련 사업체의 인력 수요, 교육 실태를 종합적으로 분석한 결과다. 설문조사, 구인공고 분석, 전문가 심층 면담 등을 통해 진행됐으며, 농업인과 컨설턴트, 사업체 재직자, 정책 담당자 등 현장 관계자 50명의 의견을 수렴해 전문인력 유형별 역량 수요를 폭넓게 반영했다.
연구 결과, 스마트농업 교육은 기관별로 분절적으로 운영되고 있으며 다수 과정이 단기 중심으로 구성돼 있는 것으로 나타났다. 특히 장기 교육과정이 청년층 중심으로 운영되는 경우가 많아 실제 농업 현장의 연령 구조와 수요를 충분히 반영하지 못하는 한계가 지적됐다.
또한 스마트팜 활용 역량이 미흡한 농가가 30.3%에 달하는 것으로 조사됐지만, 교육 내용과 현장 여건 간 괴리로 인해 교육 참여 자체에도 제약이 있는 것으로 분석됐다. 이에 따라 연구진은 농업인의 연령과 수요 특성을 반영한 교육과정 확대와 시설 유형 및 기술 수준에 맞춘 맞춤형 교육체계 구축이 필요하다고 제안했다.
농가 지원인력 분야에서는 스마트농업 교육과 컨설팅을 담당할 전문인력 확보가 어려운 상황이며, 산업인력 분야에서도 관련 기업 상당수가 소규모로 운영돼 자체적인 재직자 교육 여건이 부족한 것으로 나타났다. 이에 따라 현장 지도인력 및 컨설턴트의 역량관리 체계 강화, 지역 거점형 교육기관 확대, 재직자 대상 중급·심화 교육 강화 등이 필요하다고 제언했다.
박미선 부연구위원은 “스마트농업은 기술·산업·교육이 결합된 대표적인 융복합 산업”이라며 “범부처 협력체계를 기반으로 한 체계적인 전문인력 양성 시스템 구축이 스마트농업 경쟁력 확보의 핵심 과제가 될 것”이라고 말했다.
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