청년농 진입부터 성장까지 전주기 지원 한국농어촌공사 본사 전경 (전남 나주)

[농축환경신문] 한국농어촌공사(사장 김인중)는 청년농업인재의 안정적인 영농 진입과 지속 성장을 지원하기 위해 농지은행 제도개선을 이어가고 있다고 23일 밝혔다.

전문상담사로 농지은행 문턱 낮춘다

현재 농지은행에서 청년농을 대상으로 운영 중인 사업은 10개에 달한다. 다양한 지원제도가 마련돼 있지만, 현장에서는 본인에게 적합한 사업을 찾기 어렵다는 목소리가 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 공사는 실무 경력 3년 이상 직원을 대상으로 사내 자격시험을 통해 ‘농지은행 전문상담사’를 선발·배치했다. 전문상담사는 농지 확보 단계부터 계약 체결, 사후 관리 및 연장까지 전 과정에 걸친 맞춤형 상담을 제공하며 청년농의 애로사항 해소를 지원하고 있다.

분산 농지 집적화로 영농 효율성 제고

농지 확보 이후에도 청년농의 고민은 이어진다. 농지은행을 통해 임차한 농지가 분산될 경우 이동 시간 증가로 영농 효율이 떨어질 수 있기 때문이다.

공사는 이를 해결하기 위해 경작지 집적화를 지원하는 방향으로 제도를 정비했다. ‘공공임대용 농지매입사업’ 추진 시 기존 보유 농지와 인접한 토지에 매입 우선순위를 부여해 농지를 집단화하고 있다. 또한 청년농 간 농지를 맞바꿀 수 있는 ‘농지 상호교환 제도’를 신설해 경작지 통합을 지원하고 있다.

이 같은 노력으로 지난해 약 130헥타르(ha)의 농지 교환을 지원했으며, 영농 효율성 향상과 함께 경영비 절감 효과도 기대되고 있다.

스마트팜 부담 낮추고, 매입 기회까지 확대

공사는 ‘비축농지 임대형 스마트팜’ 제도도 개선했다. 청년농의 초기 투자 부담을 줄이고 안정적인 영농 환경을 제공하기 위한 조치다.

우선 스마트팜 온실 난방 방식을 기존 유류에서 전기로 전환한다. 올해부터 전기 난방 시설이 적용된 스마트팜을 임대할 예정으로, 초기 비용 절감과 함께 연간 약 1,200만 원 수준의 경영비 절감 효과가 기대된다.

또한 임대 기간 종료 후 해당 스마트팜을 매입할 수 있도록 제도를 개선해 청년농이 장기적인 계획 아래 안정적으로 영농을 이어갈 수 있는 기반을 마련했다.

공사는 앞으로도 청년농 지원을 강화할 방침이다. 현장 소통을 통해 수렴한 의견을 제도개선으로 연결하고, 청년농 협의체 등 다양한 채널을 활용해 정책 실효성을 높인다는 계획이다.

김윤 한국농어촌공사 농지은행처장은 “청년농은 농업의 지속가능성과 미래 식량안보를 책임질 핵심 인재”라며 “예산 확보와 제도 개선을 통해 청년농이 우리 농업의 주역으로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

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