[농축환경신문] 농촌진흥청이 논에서도 안정적으로 재배할 수 있는 여름철 풀사료 작물 '사료피'의 신품종을 개발하고 재배·이용 기술까지 마련해 국내 풀사료 자급률 향상과 농가 소득 증대에 나선다.

농촌진흥청은 여름철 논 재배에 적합한 사료피 만생종 신품종 '만온'을 개발하고 재배기술과 종자 생산 기반을 구축했다고 밝혔다.

사료피는 사료 생산을 목적으로 재배하는 한해살이 여름철 풀사료 작물로, 고온과 습기에 강해 장마철에도 배수가 원활하지 않은 논에서 안정적으로 재배할 수 있는 것이 특징이다.

최근 정부가 전략작물직불제를 확대하면서 논에서 벼 대신 재배할 수 있는 여름철 풀사료 수요가 증가하고 있지만, 기존의 사료용 옥수수와 수수류는 침수와 습해에 약해 논 재배에 한계가 있었다.

농촌진흥청은 이러한 문제를 해결하기 위해 2016년부터 국내외 유전자원을 활용한 품종 개발과 재배기술 연구를 추진해 왔다. 이번에 만생종 '만온'을 개발하면서 조생종 '조온', 중생종 '다온'과 함께 조·중·만생 품종 체계를 완성했다.

'만온'은 생육기간이 길고 잎이 넓으며, 제주 재래종보다 생산성이 약 13% 높은 다수확 품종으로 평가된다. 논을 활용한 여름철 풀사료 생산 확대에 기여할 것으로 기대된다.

농촌진흥청은 품종 개발과 함께 표준 재배기술과 저장·이용 기술도 마련했다. 적정 파종 시기와 파종량, 수확 시기 등을 담은 재배 안내서를 제작해 처음 재배하는 농가도 쉽게 활용할 수 있도록 했다.

사료피는 줄기가 가늘어 건조가 빠른 것도 장점이다. 수확 후 3~6일이면 헤일리지나 건초로 제조할 수 있으며, 저장 기간에 따라 비닐 랩핑을 6겹 또는 8겹으로 구분해 적용하면 기존보다 비닐 사용량을 최대 40% 절감할 수 있어 생산비 절감 효과도 기대된다.

경제성도 높은 것으로 분석됐다. 사료피는 겨울철 풀사료인 이탈리안라이그라스(IRG)와 이모작이 가능해 논 한 곳에서 연중 풀사료를 생산할 수 있다. 전략작물직불제를 적용하면 동계 풀사료는 헥타르당 50만 원, 하계 풀사료는 550만 원의 직불금을 받을 수 있으며, 이모작 시 추가로 100만 원의 인센티브가 지급된다.

농촌진흥청 분석 결과, '사료피+IRG' 이모작의 총순수익은 기존 '식용벼+IRG' 재배보다 약 23%(헥타르당 123만7천 원) 높은 것으로 나타났다. 기존 예취기와 원형베일러 등 수확 장비를 그대로 사용할 수 있어 추가 장비 구입 부담이 없고, 건물 기준 가격도 수입 건초보다 약 31% 저렴해 축산농가의 사료비 절감에도 도움이 될 것으로 전망된다.

농촌진흥청은 올해 전국 50개소, 279헥타르 규모의 현장 실증을 진행하고 있으며, 신품종 종자 생산과 보급도 추진하고 있다. 조생종 '조온'과 중생종 '다온'은 민간 종자업체 5곳에 기술이전을 완료했고, '만온'도 기술이전을 추진 중이다. 올해 생산된 종자는 계약 업체에 공급하고, 2028년부터 농가에 본격 보급할 계획이다.

조용민 농촌진흥청 국립축산과학원장은 "사료피는 논을 활용한 하계 풀사료 생산 확대와 국내 풀사료 자급률 향상에 기여할 수 있는 유망 작물"이라며 "체계적인 종자 증식과 보급을 통해 연구 성과가 농가에 안정적으로 정착할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

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