[농축환경신문] 최근 기상 여건 변화와 기계 수확 확대에 따라 양파 수확 후 품질 관리의 중요성이 커지고 있다. 농촌진흥청은 본격적인 양파 수확기를 앞두고 건조(큐어링) 방식별 특징과 효과를 비교해 제시했다.

양파는 수확 후 겉껍질을 말리고 상처 부위를 아물게 하는 건조 과정을 반드시 거쳐야 한다. 이 과정은 곰팡이와 세균 번식을 억제해 저장 중 품질 저하를 막는 핵심 단계다.

농촌진흥청 조사에 따르면, 현장에서 활용 중이거나 보급이 확대되고 있는 건조 방식 가운데 송풍 및 차압 방식이 건조 기간 단축은 물론 저장 중 품질 유지 측면에서도 효과적인 것으로 나타났다.

가장 보편적인 ‘적재 건조’는 비가림 시설에 양파를 쌓아 자연 건조하는 방식으로 별도 장비 없이 적용할 수 있다. 다만 건조 기간이 약 45일로 길다는 단점이 있다.

이에 비해 ‘송풍 건조’는 환기 시설과 송풍 팬을 활용해 약 20일 내 건조가 가능하다. 약 100㎡ 규모 기준으로 0.75kW 송풍 팬 4대를 이용해 초당 0.2~0.5m 바람을 순환시키는 방식이다. 자연 건조보다 무게 감소율이 낮고 상품 출하 비율이 높아 현장 활용도가 높은 것으로 분석됐다.

‘차압 건조’는 가장 빠른 방식으로 주목된다. 양파를 담은 적재함(팰릿)에 비닐을 덮고 송풍기로 압력 차를 만들어 건조하는 방식으로, 건조 기간을 단 3일로 줄일 수 있다. 1마력 송풍기 2대로 약 10톤을 처리할 수 있으며, 무게 감소율과 상품성 모두 가장 우수한 결과를 보였다. 다만 보급 초기 단계로 농산물산지유통센터(APC) 등을 중심으로 장비 확충이 필요한 상황이다.

건조 이후 저장 관리도 중요하다. 양파는 저장 시 온도를 하루 1도씩 낮춰 최종적으로 0~1도를 유지해야 하며, 습도는 초기 2개월간 70%, 이후에는 80~85% 수준을 유지하는 것이 적절하다.

온도가 5도 이상이면 발아가 촉진되고, 습도가 90%를 넘으면 부패 위험이 커진다. 또한 통풍이 되지 않는 포대에 보관할 경우 눌림, 습기, 열 축적 등의 문제가 발생할 수 있어 망 포장이나 철망 컨테이너 사용이 권장된다.

아울러 저장고 내 냉각 및 환기 시설 점검과 노후 시설 보수도 병행해 안정적인 저장 환경을 유지해야 한다.

손재용 농촌진흥청 국립원예특작과학원 저장유통과 과장은 “양파는 수확 직후 건조와 저장 관리에 따라 품질이 크게 좌우된다”며 “현장에서 적용이 쉬운 송풍 건조 기술을 적극 활용하고, 차압 건조 장비 보급도 단계적으로 확대할 필요가 있다”고 강조했다.

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